各个国家不同，以美国为例，提前2-3个月为宜。

1. 开学时间：一年有两次开学时间，大多是秋季开学，一般集中在8、9月，具体开学时间自定，也有一些春季开学的学校，1月至3月居多。

2. 申请周期：高中生 留学，7月至9月考托福或雅思，10月考SAT1，10月至12月准备申请材料，最好在12月底将全部申请材料递出。录取周期比较短，一般6周至8周(不包括假期)。如2010年9月开学的学校，一般要在2010年2月1日递交申请，有的学校会更早。申请去美国留学，一般要提早2年做准备，托福、SAT、GRE、GMAT等考试都要时间，越早准备越有利。

3. 签证周期：美国签证周期受使领馆预约时间、学生英文程度和心理素质影响，周期在1至3个月之间。签证在拿到学校的录取通知后再做准备，可在开学前3至4个月进行。

4. 准备周期：高中生出国准备周期较长，仅凭托福或雅思成绩很难申请到一所好学校。申请美国名校，学生还要考SAT。有人将高中生留学准备周期概括为高一学、高二考、高三申请，还有的学生从初三开始准备，学英语，这样时间上更从容。

5. 准备材料：标准化考试成绩，初中、高中、大学、研究生阶段的成绩单，简历，个人陈述，推荐信，学位证、毕业证或在读证明、财力证明，护照和其他材料。

6. 申请流程：留学考试的准备→海外院校的选择→申请材料的准备、递交→面试→等待结果和答复学校→签证的申请→行前准备。